VR心理疗法突破自闭症与虚拟现实疗法研究
社交焦虑症（SAD）患者在社交场合中对负面评价感到强烈恐惧，这会严重影响他们的生活质量。在研究这种疾病的潜在治疗方法时，心理学学者指出虚拟现实（VR）治疗是向SAD患者传授应对技能的有效干预措施。
自闭症是个“疑症”，就国内、国际医疗水平还没有找到它的病因，对自闭症儿童的所有生理检查结果都是正常的。但是可以断定，自闭症是先天性的脑发育障碍疾病，是神经系统的疾病，并且将终身伴随，不能治愈。国外象美国、英国、日本等发达国家诊断、治疗自闭症已经有40多年的历史，积累了许多成功的经验。实践证明，经过早期正确地、坚持不懈地干预，许多自闭症儿童是能够融入社会、自立生活的。目前我国儿童的发病人数将近1300万，按照不完全统计，每100个孩子就有一个不幸患上了此病。
传统的自闭症方法有应用行为分析疗法（ABA）、孤独症以及相关障碍儿童治疗教育课程（TEACCH）训练等等。这些方法虽然都被广泛使用，但是有些却缺乏着科学依据。不仅如此，这些传统的方法有着一些致命的缺点。
虚拟现实技术是近些年来迅速发展起来的一项技术,随着虚拟现实技术的发展,近些年来有许多专家学者利用虚拟现实技术对精神类疾病进行辅助治疗。本文结合虚拟现实技术的特点和自闭症患者的思维机制,弥补传统治疗手段中的局限性,重点展开虚拟现实应用于自闭症治疗的可行性、必要性的研究以及干预治疗自闭症虚拟现实系统模型的设计。
在过去的十多年中，虽然研究人员已经充分证明了虚拟现实疗法对社交焦虑症的疗效与传统认知行为疗法相当，但对于虚拟现实对SAD患者病理性自我参照加工过程的影响知之甚少。国内外大量研究证明VR可以帮助自闭症患者提高社交能力，自闭症患者主要有三个障碍：交流能力障碍、互动能力障碍以及想像能力障碍，而虚拟现实技术的3I特性——沉浸性、互动性和想像性就是为自闭症的治疗量身定制的。利用VR技术，通过人机交互的方式，代替教师帮助孩子做康复训练，解决了现阶段自闭症康复行业中人才紧缺的问题。
传统治疗首先是训练的时间较长，整体的治疗效果较差。许多自闭症儿童每天要接受将近8个小时的治疗，在身心上会感受到疲惫，训练的效果也相应变差。第二，能够实施这样训练的机构较少。拿上海举例，目前只有一家机构是政府所支持的，剩余的30多家基本上都是民营企业。每个机构可以接纳的孩子数量也比较少。最后是师资力量。我国实际自闭症康复老师只能覆盖1.3%的人群，剩下98.7%的人群暂无法得到有效康复训练。能够担当治疗医师，不仅要学习大量的理论知识，还需要有着充足的实战经验。这样的人才不仅数量少，培养起来也不是一件易事。
另外自我参照加工指对那些与自我体验有密切关系的信息进行编码、储存和提取的加工过程，往往伴随特有的情感意义与动机，SAD患者在处理这方面时通常存在偏见。
英国纽卡斯尔大学的一个研究小组开发了一种不需要护目镜的虚拟环境“蓝屋”。在这里，人们可以使用iPad控件轻松地调查和浏览与治疗师一起工作的各种场景，但仍能完全控制局面。
纽卡斯尔神经科学研究所的Jeremy Parr教授说：“对于很多孩子和他们的家人来说，当他们试图避免引发孩子恐惧或恐惧症的情况发生时，焦虑会主宰他们的生活。”
Parr补充说：“能够提供有效的治疗，看到孩子们表现得这么好，这给那些没有多少焦虑治疗选择的家庭带来了希望。”
最近首尔大学Ji-Won Hur博士领导的一组研究人员设计了一项研究，以探索VR疗法在针对SAD患者自我参照加工方面的功效。研究人员使用神经成像技术测试了VR疗法对负责自我参照加工的大脑区域的影响。该研究发表在JMIR Mental Health上。
测试
- 可能从VR体验中引起严重副作用
- 有智力残疾（IQ<70;韩国韦克斯勒成人智力测试第四版）
- 在报名期间正在接受精神药物治疗
首先，所有受试者被要求在接受功能性磁共振成像（fMRI）的同时完成一项自我参照加工任务。在任务期间，受试者面前呈现一系列中性、正面或负面评价的词，受试者需要选择其中的每个词是与他们相关、与他们有些相关还是与他们不相关。
样本特征及行为数据
接下来，SAD受试者在几次实验室访问中共需参加六次VR干预会议。VR干预包括介绍、基础和结束三个阶段以及简单、中等和困难三个难度等级。
在介绍阶段，受试者可以选择他们的虚拟形象，学习如何使用VR和进行放松；在基础阶段，受试者需要在系统模拟的“大学生群体第一次开会讨论分配的任务”环境中进行自我介绍；在结束阶段，受试者再次体验放松以平静自己的大脑。不同难度等级主要通过非玩家角色的表现干扰来体现，比如认真听演讲，窃窃私语或干其他事情等。研究人员报告说：“据我们所知，这是第一项用于明确SAD患者在接受VR治疗后对自我参照信息的心理生理反应变化的神经影像学研究。我们相信，我们的研究结果可能有助于更好地理解基于VR的干预措施的治疗效果，这些干预措施可以包含在SAD的常规治疗中。”但同时，该研究具有一定的局限性，由于对照组没有参加VR会议，因此并不能确定在SAD患者中观察到的神经变化是否直接由治疗引起。然而，研究作者强调，SAD受试者在完成治疗后的自我参照加工过程中确实表现出大脑活动的显著变化，并表示需要进行更大样本量的随机对照试验，以确认这种VR干预疗法对SAD患者自我参照加工的好处。
